Países com mais gatos são mais felizes, diz estudo com 93 países (mas tem um detalhe)
Por Maicon Gomes da Costa · · Atualizado em
Um estudo publicado em 2026 na revista científica PLOS One comparou 93 países e encontrou um padrão curioso: nos países onde há mais gatos, as pessoas se dizem mais felizes. Mas o próprio estudo traz um detalhe importante. Os países com mais gatos também são, em geral, os mais ricos, e os pesquisadores deixam claro que não dá para dizer que o gato é a causa da felicidade. A outra descoberta envolve a toxoplasmose: onde as pessoas tinham mais contato recente com o parasita, a felicidade era menor. E, ao contrário do que muita gente imagina, os países com mais gatos tinham menos toxoplasma, não mais.
A seguir, explicamos o que os cientistas fizeram, o que eles descobriram e o que isso muda para quem tem gato em casa.
Quem fez o estudo e como
O trabalho foi liderado por Javier I. Borráz-León, do Instituto Nacional de Psiquiatria Ramón de la Fuente Muñiz, no México, com Dario Maestripieri, da Universidade de Chicago, nos Estados Unidos, entre outros autores.
Os pesquisadores não entrevistaram ninguém. Eles reuniram dados públicos de cada país e compararam:
- a nota de felicidade do país, baseada em pesquisas do instituto Gallup feitas entre 2022 e 2024;
- a quantidade de gatos por 10 mil habitantes;
- a riqueza do país (PIB por pessoa e renda);
- os gastos com saúde;
- a taxa de infecção pelo Toxoplasma gondii, o parasita que causa a toxoplasmose.
Dos 149 países com nota de felicidade, 93 tinham todos esses dados disponíveis e entraram na análise. Em média, havia cerca de 990 gatos para cada 10 mil habitantes, mais ou menos um gato para cada dez pessoas.
O que o estudo descobriu
1. Mais gatos, mais felicidade
Os países com mais gatos por habitante tiveram notas de felicidade mais altas. A ligação foi considerada forte, mas a renda e o PIB tiveram uma ligação ainda mais forte com a felicidade.
Quando os pesquisadores tiraram a riqueza do cálculo, o número de gatos e a infecção recente por toxoplasma continuaram sendo os fatores que mais explicavam as diferenças de felicidade entre os países.
2. Mais toxoplasma, menos felicidade
Nos países onde mais pessoas tinham sinais de infecção recente pelo parasita, a felicidade foi menor. A ligação com a infecção antiga foi mais fraca. Como faltam dados da população em geral, os pesquisadores usaram exames de gestantes, que costumam ser testadas para toxoplasmose durante o pré-natal.
3. O detalhe que surpreendeu os próprios pesquisadores
Seria de esperar que, onde há mais gatos, houvesse mais toxoplasma, já que o gato é o hospedeiro principal do parasita. Mas aconteceu o contrário: os países com mais gatos tinham menos exposição ao toxoplasma.
Segundo o autor principal, isso indica que o cuidado com os animais, o saneamento e as condições de vida podem pesar mais do que a simples presença do gato.
Então o gato deixa as pessoas mais felizes?
Não dá para afirmar isso a partir desse estudo. Os próprios autores avisam que os resultados são comparações entre países, e não entre pessoas. Eles não podem dizer que ter mais gatos deixa alguém mais feliz, nem que o toxoplasma deixa alguém menos feliz.
As explicações que os pesquisadores levantam são:
- A riqueza explica parte do resultado. Em países mais ricos, é mais comum ter gato, levar ao veterinário e comprar ração. E esses mesmos países já costumam ter notas de felicidade mais altas.
- Os animais podem fazer bem. Estudos anteriores, citados pelos autores, ligam a convivência com pets a menos solidão, menos estresse e melhor humor.
- O jeito de viver conta. Ter um pet pode refletir valores como cuidado, tempo livre e vínculos afetivos.
O estudo também tem limites: os dados de toxoplasma vêm de pesquisas antigas, feitas entre 1976 e 2017, e não houve medição de fatores como clima, urbanização e saneamento. Os autores sugerem, como próximo passo, acompanhar pessoas que têm e que não têm gatos ao longo do tempo.
E o Brasil nessa história?
O Brasil tem muitos gatos. Segundo dados do World Population Review citados pelo PetMD, são cerca de 13 milhões de gatos de estimação, o que coloca o país em 6º lugar no mundo em número total. O estudo, porém, não traz uma análise específica sobre o Brasil.
O que é a toxoplasmose e como o gato entra nisso
A toxoplasmose é causada pelo Toxoplasma gondii, um parasita que pode infectar até 1 em cada 3 pessoas no mundo, geralmente sem sintomas. O gato é o hospedeiro principal: ele se infecta ao caçar ratos e passarinhos ou ao comer carne crua, e pode eliminar o parasita nas fezes por um período.
Mas atenção: segundo o CDC, o órgão de saúde dos Estados Unidos, as pessoas têm mais chance de pegar toxoplasmose comendo carne crua ou malpassada, ou mexendo na terra, do que pelo contato com o próprio gato. E o parasita eliminado nas fezes só fica capaz de infectar depois de 1 a 5 dias.
A toxoplasmose merece mais cuidado em gestantes e em pessoas com a imunidade baixa. Mesmo assim, a Associação Americana de Medicina Veterinária (AVMA) reforça que essas pessoas não precisam se desfazer do gato: basta seguir alguns cuidados.
O que isso muda para quem tem gato
O resultado do estudo combina com uma ideia simples: gato bem cuidado é bom para ele e para a família. Veja os cuidados recomendados pelo CDC e pela AVMA:
- Limpe a caixa de areia todos os dias. Assim as fezes são retiradas antes de o parasita ficar infectante.
- Lave bem as mãos com água e sabão depois de limpar a caixa e de mexer na terra.
- Gestantes e pessoas com imunidade baixa devem pedir para outra pessoa limpar a caixa. Se não for possível, usem luvas descartáveis e lavem as mãos depois.
- Mantenha o gato dentro de casa, sem caçar ratos e passarinhos.
- Ofereça ração comercial (seca ou úmida) e nunca carne crua. Veja também o que gato não pode comer.
- Cubra caixas de areia de brinquedo das crianças quando não estiverem em uso.
- Mantenha as consultas, as vacinas e a castração em dia. O cuidado veterinário regular é justamente um dos fatores que os pesquisadores apontam para explicar por que os países mais ricos têm gatos e menos toxoplasma.
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É verdade que ter gato deixa as pessoas mais felizes?
O estudo encontrou mais felicidade nos países com mais gatos, mas os autores avisam que é uma comparação entre países e que não dá para dizer que o gato é a causa. A riqueza dos países explica parte do resultado.
Quantos países participaram do estudo?
93 países, que tinham todos os dados necessários: nota de felicidade, número de gatos, riqueza, gastos com saúde e taxa de toxoplasmose.
Gato transmite toxoplasmose?
Pode transmitir pelas fezes, se estiver infectado. Mas, segundo o CDC, é mais comum pegar toxoplasmose comendo carne crua ou malpassada ou mexendo na terra. Limpar a caixa de areia todos os dias e lavar as mãos reduz o risco.
Grávida pode ter gato?
Sim. A recomendação é que outra pessoa limpe a caixa de areia todos os dias. Se não for possível, use luvas e lave bem as mãos. Converse com o seu médico sobre exames e cuidados.
Por que os países com mais gatos tinham menos toxoplasma?
Os pesquisadores acreditam que, nos países mais ricos, os gatos vivem mais dentro de casa, vão ao veterinário e comem ração comercial, o que reduz a infecção. Mas isso ainda precisa ser confirmado por novos estudos.
Fontes
- Borráz-León, J. I. et al. "Wealth, health, cats and Toxoplasma gondii: An ecological correlational study of subjective well-being across 93 countries". PLOS One, 21(9): e0357911, 2026.. Verificado em 12 de novembro de 2026.
- ScienceAlert. "Scientists Find a Surprising Link Between Cats and Happiness Across 93 Countries" (05/10/2026).. Verificado em 12 de novembro de 2026.
- Sci.News. "Countries with More Cats Report Higher Happiness, Scientists Say" (01/10/2026).. Verificado em 12 de novembro de 2026.
- StudyFinds. "Happier nations have more cats".. Verificado em 12 de novembro de 2026.
- PetMD. "2026 Study Shows Correlation Between Happiness and Cats" (atualizado em 22/10/2026).. Verificado em 12 de novembro de 2026.
- CDC. "Toxoplasmosis: An Important Message for Cat Owners".. Verificado em 12 de novembro de 2026.
- AVMA. "Toxoplasmosis".. Verificado em 12 de novembro de 2026.
- Humane Society of the United States. "Pregnancy and toxoplasmosis".. Verificado em 12 de novembro de 2026.
Maicon Gomes da Costa
Tutor de dois gatos, com experiência em resgate e cuidado de animais.
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Este conteúdo é informativo e não substitui a avaliação de um médico-veterinário.